Hypogeomys antimena animale in via di estinzione

Il ratto gigante malgascio (Hypogeomys antimena A. Grandidier, 1869), noto anche comevotsotsa, è un roditore che vive solamente nella regione di Menabe, Madagascar. È una specie in pericolo, a causa della distruzione dell'habitat, delle abitudini riproduttive e dell'areale limitato (20 km² a nord di Morondava, tra i fiumi Tomitsy e Tsiribihina). Le coppie sono monogame e le femmine mettono alla luce solamente uno o due piccoli all'anno. È l'unica specie vivente del genere Hypogeomys.Il corpo è lungo 30-35 cm, a cui bisogna aggiungere altri 21-25 cm di coda, e pesa circa 1,2 kg. Si tratta quindi di un roditore di taglia più che rispettabile.Questo ratto è vegetariano e notturno. Occupa una nicchia ecologica paragonabile a quella di un coniglio, animale con cui presenta anche una certa somiglianza fisica. Vive in coppie o tutt'al più in piccoli nuclei familiari formati dai genitori e dai piccoli; per trovare riparo dai predatori (il fossa, Cryptoprocta ferox, che uccide circa il 64% degli esemplari predati ogni anno, e il boa di terra che uccide il restante 36%) costruisce tane sottoterra con una complessa serie di cunicoli e fino a 6 uscite diverse.Questa specie purtroppo, al pari di molti altri mammiferi malgasci, corre un serio rischio d'estinzione; l'areale di diffusione è veramente ridotto (un tempo arrivava fino al Lago Fortunatamente il Durrell WTsimanampetsotsa nel sud del Paese, quindi era enormemente più vasto) e si calcola ne sopravvivano appena 11.000 esemplari.ildlife Conservation Trust ha avviato da tempo un progetto per la riproduzione in cattività e per la protezione in natura dell Hypogeomys antimena che sta avendo un buon successo: si spera, quindi, che la specie riesca ad uscire da questa condizione di pericolo.Quest'animale, al pari della maggior parte dei mammiferi selvatici presenti in Madagascar, èendemico dell'isola; ha oltretutto un areale molto limitato, una fascia di 40 km per 20 a nord di Morondava, nel Madagascar occidentale. Questa zona è celebre per le sue foreste decidue (come quella del Parco Nazionale di Kirindy-Mitea) e per la grande concentrazione di animali selvatici che popolano dette foreste, che sono appunto l'habitat del votsvotsa assieme alle aree sabbiose costali (sempre nei paraggi di Morondava).